Elephantas historie

Gharapuri før Elephanta

Før den var Elephanta, hed øen Gharapuri, som ifølge Wikipedia betyder hulernes by. Archaeological Survey of India bemærker, at det gamle navn Puri optræder i Aihole-indskriften fra Pulakesin II, og oplister de dynastier, der har hersket over øen, fra Konkan-mauryaerne til de muslimske herskere i Ahmedabad, efterfulgt af portugiserne, marathaerne og briterne. Øen er et lille sted med en lang række af herskere, og hulerne er de monumenter, der har overlevet denne lange historie.

Hvem udhuggede hulerne

Archaeological Survey of India daterer de syv huleudgravninger til omkring det 6. og 7. århundrede. Wikipedia angiver det bredere interval til mellem det 5. og 9. århundrede, hvor mange forskere mener, at arbejdet var færdigt omkring år 550 e.Kr., og tilskriver templerne kong Krishnaraja af Kalachuri-dynastiet. Det beskriver en ældre teori, der forbinder dem med Rashtrakutaerne, som miskrediteret. De hinduistiske huler ligger samlet på den vestlige bakke, og buddhistiske stupahøje på den østlige bakke er endnu ældre, omkring det 2. århundrede f.Kr.

Hvordan øen fik sit navn

Portugiserne opkaldte øen Elefante efter en elefantstatue, de fandt der, og navnet blev til Elephanta. Wikipedia rapporterer, at Gujarat-sultanatet afstod øen til portugiserne i 1534, at hule 6 blev omdannet til en kirke, og at øen overgik til briterne i 1661. Selve elefanten findes ikke længere på øen.

Hvad der skete med statuen

Stenelefanten blev beskadiget under et forsøg på at flytte den til England i 1864, ifølge Wikipedia. Dens genmonterede stykker står nu i Jijamata Udyaan, en have i Mumbai, som Archaeological Survey of India også angiver som statuens hjemsted. Historien viser, hvordan øens mest kendte objekt blev adskilt fra den. Besøgende i dag kommer for hulerne, ikke for det dyr, der gav øen dens europæiske navn.

Skaderne på hulerne

Da portugiserne afstod øen i 1661, havde hulerne ifølge Wikipedia lidt betydelig skade. Wikipedia beretter, at kilderne er uenige: én forfatter knytter skaderne til vanhelligelse under sultanatet og til de portugisiske myndigheder, mens andre peger på, at portugisiske soldater brugte hulerne som skydebane. Da kilderne er uenige, er det forsigtige udsagn, at udskæringerne blev beskadiget i de århundreder, hvor øen skiftede hænder, og at ikke enhver figur kan tilskrives én enkelt episode.

Bevaringen af stedet

Ifølge Wikipedia kom de tidligste bevaringsindsatser i 1909, da hulerne blev lagt under Indian Archaeological Department, og Indiens regering restaurerede hovedhulen i slutningen af 1970'erne og genopsatte søjler i andre huler. UNESCO optog Elephanta som verdensarvssted i 1987. Archaeological Survey of India vedligeholder og forvalter det nu. I 2023 registrerede CyArk og partnere ifølge Wikipedia hule 1 med 197 laserscanninger og mere end 6.500 fotografier.

Hvem dette ikke er for

Alle, der håber på én klar historie om, hvem der beskadigede hulerne, vil ikke finde den her, fordi kilderne er uenige, og denne guide vælger ikke side mellem dem. Ønsker du en fast kronologi, er Archaeological Survey of Indias datering til det 6. og 7. århundrede det sikreste holdepunkt. Ønsker du selve skulpturen, fører guiden til Den Store Hule dig gennem panelerne.

Læs næste: Den Store Hules udskæringer