象島的歷史

象島之前的Gharapuri

在成為象島之前，這座島嶼名為Gharapuri，維基百科稱其意為「石窟之城」。印度考古調查局指出，古名Puri見於Pulakesin二世的Aihole銘文，並列出歷來統治該島的王朝，從Konkan Mauryas到艾哈邁達巴德的穆斯林統治者，其後依次為葡萄牙人、馬拉塔人與英國人。這座島嶼面積雖小，卻歷經漫長的統治更迭，而石窟正是這段悠久歷史中留存至今的紀念碑。

石窟由誰開鑿

印度考古調查局將這七座石窟的開鑿年代定於大約六至七世紀。維基百科則將範圍擴及五至九世紀，許多學者認為工程約於公元550年完成，並將這些神廟歸於Kalachuri王朝的Krishnaraja國王。維基百科也提到，將石窟與Rashtrakutas王朝相連結的舊說已被否定。印度教石窟集中於西側山丘，而東側山丘的佛教佛塔遺跡年代更早，約為公元前二世紀。

島名的由來

葡萄牙人因在島上發現一座大象雕像，而將該島命名為Elefante，後來演變為Elephanta。維基百科記載，古吉拉特蘇丹國於1534年將該島割讓給葡萄牙人，第6號石窟曾被改為教堂，該島則於1661年轉歸英國人所有。那尊大象雕像如今已不在島上。

雕像後來怎麼了

根據維基百科，這座石象在1864年試圖運往英格蘭的過程中受損。重新拼組後的殘件現矗立於孟買的Jijamata Udyaan花園，印度考古調查局也將該雕像的所在地標示於此。這段故事顯示，這座島上最著名的物件如何與島嶼分離。今日的遊客前來是為了石窟，而非那頭賦予該島歐洲名稱的動物。

石窟所受的損害

根據維基百科，至1661年葡萄牙人割讓該島時，石窟已遭受相當程度的破壞。報導指出各方說法不一：有作者將損害歸因於蘇丹國時期的褻瀆行為及葡萄牙當局，也有人指向葡萄牙士兵將石窟用作射擊練習場。由於資料來源說法分歧，審慎的表述是：這些雕刻在該島數百年間多次易手的過程中受損，並非每一尊造像都能歸咎於單一事件。

拯救遺址

維基百科指出，最早的保護工作始於1909年，當時石窟被置於印度考古部門管轄之下；印度政府於1970年代末修復主石窟，並在其他石窟重新豎立柱石。聯合國教科文組織於1987年將Elephanta列為世界遺產。印度考古調查局目前負責維護與管理。維基百科報導，2023年CyArk與合作夥伴以197次雷射掃描及超過6,500張照片記錄了第一窟。

這不適合誰

若你希望得到一個關於誰破壞了石窟的明確說法，在這裡找不到，因為資料來源說法分歧，本指南不在其中擇一。若你想要確切的年代順序，印度考古調查局斷定為6至7世紀，是最穩妥的依據。若你想欣賞雕塑本身，大石窟指南將帶你逐一走訪各壁面。

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