Elephanta: αξίζει το ταξίδι;

Η σύντομη απάντηση

Τα Σπήλαια Elephanta αξίζουν το μισό ημερολόγιο αν η λαξευμένη στον βράχο γλυπτική σας ενδιαφέρει έστω και λίγο. Βρίσκονται σε ένα νησί στο λιμάνι της Βομβάης και το Μεγάλο Σπήλαιο φιλοξενεί έναν τρικέφαλο Shiva και μια σειρά από λαξευμένες πλάκες σκαλισμένες απευθείας στον βασάλτη. Η Αρχαιολογική Υπηρεσία της Ινδίας χρονολογεί τα επτά σπήλαια περίπου στον 6ο και 7ο αιώνα. Το κόστος είναι χρόνος: ένα φέρι για κάθε διαδρομή, μια ανάβαση και ένας περίπατος στη ζέστη. Αν έχετε μία μέρα στη Βομβάη, ζυγίστε την εκδρομή με την ίδια την πόλη. Αν έχετε δύο, είναι μια ισχυρή αξιοποίηση της μίας από αυτές.

• Πάτε για τη γλυπτική, όχι για παραλία
• Σχεδιάστε με γνώμονα τις Δευτέρες και τους μουσώνες
• Φορέστε παπούτσια που πατάνε σταθερά σε πέτρινα σκαλοπάτια

Τι βλέπετε πραγματικά

Το κύριο σπήλαιο είναι μια αίθουσα με κίονες, περίπου 39 μέτρα από την είσοδο έως τον πίσω τοίχο, σύμφωνα με τη Wikipedia, με είσοδο από τον βορρά και πλαϊνά ανοίγματα προς ανατολή και δύση. Στο εσωτερικό, οι τοίχοι φέρουν μεγάλες ανάγλυφες πλάκες: τον τρικέφαλο Shiva στον νότιο τοίχο, τον Shiva και την Parvati ενωμένους σε μία μορφή, τον Shiva να φέρνει τον Γάγγη στη γη και μια σκηνή γάμου. Στο δυτικό άκρο ένα τετράγωνο ιερό φιλοξενεί ένα linga. Τέσσερις κίονες εισόδου και σειρές των έξι κιόνων χωρίζουν την αίθουσα, αναφέρει η Wikipedia. Τέσσερα ακόμη ινδουιστικά σπήλαια βρίσκονται κοντά και δύο βουδιστικά σπήλαια βρίσκονται στον ανατολικό λόφο.

Το νησί και η διάσχιση

Το νησί Elephanta, που ονομάζεται επίσης Gharapuri, βρίσκεται στο λιμάνι της Βομβάης, ανατολικά της Πύλης της Ινδίας, και σύμφωνα με τη Wikipedia το Gharapuri σημαίνει η πόλη των σπηλαίων. Τα σκάφη για τους τουρίστες αναχωρούν από τις προβλήτες δίπλα στην Πύλη της Ινδίας, μια αψίδα που ολοκληρώθηκε το 1924. Σε μια καθοδηγούμενη εκδρομή μισής ημέρας το φέρι διαρκεί περίπου μία ώρα για κάθε διαδρομή, οπότε η διάσχιση είναι πραγματικό κομμάτι της ημέρας και όχι τυπική διαδικασία. Η Wikipedia περιγράφει το νησί ως περίπου 2,4 km μήκος με δύο λόφους, σε απόσταση μικρότερη των 2 km από το Λιμάνι Jawaharlal Nehru. Βλέπετε το λιμάνι και τον ορίζοντα της πόλης από το νερό και φτάνετε σε έναν καταπράσινο λόφο του νησιού.

Η ανάβαση

Ο επισκέπτης πρέπει να ανέβει περίπου 120 απότομα σκαλοπάτια από το ταμείο για να φτάσει στο Μεγάλο Σπήλαιο, και τα ίδια σκαλοπάτια οδηγούν πίσω προς τα κάτω. Άνετα παπούτσια, γυαλιά ηλίου και ένα καπέλο είναι αυτά που ζητά να φέρετε η εκδρομή, κάτι που σας λέει πώς είναι ο περίπατος στον ήλιο. Η εκδρομή δεν είναι κατάλληλη για άτομα με προβλήματα στη μέση ή κινητικές δυσκολίες. Αν τα σκαλοπάτια αποτελούν πρόβλημα για εσάς, διαβάστε τον πρακτικό οδηγό για το πώς να φτάσετε στην Elephanta πριν κάνετε κράτηση, γιατί η ανάβαση δεν μπορεί να παραλειφθεί.

Διαβάστε στη συνέχεια: Πώς να φτάσετε στο Ελεφάντα

Δευτέρες και μουσώνας

Η Archaeological Survey of India αναφέρει τα σπήλαια ως κλειστά τις Δευτέρες, οπότε ελέγξτε την ημέρα της εβδομάδας πριν επιλέξετε ημερομηνία. Ο δεύτερος περιορισμός είναι ο καιρός. Κατά τη διάρκεια του μουσώνα, από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, τα φέρι μπορεί να καθυστερήσουν ή να ακυρωθούν λόγω έντονης βροχής, ισχυρών ανέμων και υψηλών παλιρροιών. Προσφέρονται πλήρεις επιστροφές χρημάτων αν ακυρωθεί μια εκδρομή, αλλά καθυστερήσεις είναι πιθανές. Εκείνους τους μήνες, μην προγραμματίζετε ένα σφιχτό βράδυ μετά την εκδρομή, και περιμένετε η θάλασσα, όχι τα σπήλαια, να καθορίσει την ημέρα.

Αξίζει μια ξεναγημένη εκδρομή;

Τα γλυπτά είναι σκηνές από ιστορίες του Shiva, και ένας επισκέπτης χωρίς υπόβαθρο βλέπει μεγάλες γκρίζες μορφές σε αμυδρό φως. Ένας ξεναγός ονομάζει τα ανάγλυφα, εξηγεί ποιος είναι ποιος και επισημαίνει τι αφαίρεσε η ζημιά της πορτογαλικής εποχής. Η εκδρομή συνδυάζει τον ξεναγό με το φέρι και, σε ορισμένες επιλογές, την είσοδο στο μνημείο και ένα πάσο παράκαμψης της ουράς. Το να πάτε μόνοι είναι εφικτό, αφού το φέρι και το μνημείο είναι ανοιχτά σε όλους, αλλά διαβάζετε τις πινακίδες και τις δικές σας σημειώσεις αντί γι' αυτό. Η σύγκριση ξεναγού ή μόνοι θέτει τα δύο δίπλα-δίπλα.

Διαβάστε στη συνέχεια: Με ξεναγό ή μόνοι σας;

Πόσο χρόνο παίρνει

Υπολογίστε μισή μέρα. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει μία ώρα στο φέρι για κάθε διαδρομή και περίπου μία ώρα και μισή στα σπήλαια, με το σημείο συνάντησης και την αποβίβαση να εξαρτώνται από την επιλογή που θα διαλέξετε. Παραλαβή από το ξενοδοχείο προσφέρεται σε ορισμένες επιλογές, οπότε ελέγξτε το ημερολόγιο κρατήσεων αντί να το θεωρήσετε δεδομένο. Προσθέστε χρόνο για την ανάβαση και την κατάβαση, και για να φτάσετε στο σημείο αναχώρησης στο νότιο Μουμπάι. Αντιμετωπίστε ολόκληρη την εκδρομή ως το μεγαλύτερο μέρος ενός πρωινού ή ενός απογεύματος, όχι ως μια δίωρη εκδρομή ανάμεσα σε συναντήσεις.

Τι να πάρετε μαζί σας

Φέρτε άνετα παπούτσια, γυαλιά ηλίου και ένα καπέλο, που είναι τα τρία αντικείμενα που ζητά η εκδρομή, συν νερό και την επιβεβαίωση κράτησής σας. Μεγάλες τσάντες και αποσκευές δεν επιτρέπονται στην εκδρομή, οπότε αφήστε ό,τι είναι ογκώδες στο ξενοδοχείο σας. Τα πέτρινα σκαλοπάτια και οι ανοιχτές αυλές μπορεί να είναι καυτές, και υπάρχει ένα κενό ανάμεσα στη σκιά των σπηλαίων και τον ήλιο έξω από αυτά. Φορέστε ρούχα στα οποία μπορείτε να ανεβείτε. Τα σπήλαια ξεκίνησαν ως ινδουιστικοί ναοί και σήμερα προστατεύονται, οπότε αντιμετωπίστε τα ως τόπο λατρείας και μνημείο παρά ως κινηματογραφικό σκηνικό.

Τι δεν είναι οι σπηλιές

Δεν είναι άθικτες. Η Wikipedia αναφέρει ότι το νησί πέρασε στους Πορτογάλους το 1534, ότι η Σπηλιά 6 μετατράπηκε σε εκκλησία και ότι οι μαρτυρίες διίστανται ως προς το πώς προκλήθηκαν οι ζημιές στα γλυπτά, με ορισμένες να κάνουν λόγο για Πορτογάλους στρατιώτες που χρησιμοποιούσαν τις σπηλιές ως πεδίο βολής. Πολλά ανάγλυφα είναι φθαρμένα ή έχουν χάσει μορφές. Δεν είναι επίσης ένα μουσείο με ετικέτα δίπλα σε κάθε γλυπτό. Είναι ένα μνημείο λαξευμένο στον ζωντανό βράχο, που επισκευάστηκε στη σύγχρονη εποχή, όπου η απώλεια αποτελεί μέρος αυτού που βλέπετε.

Σε ποιους δεν απευθύνεται

Είναι το λάθος ταξίδι αν δεν μπορείτε να αντεπεξέλθετε σε 120 απότομα σκαλοπάτια, αν έχετε πρόβλημα στη μέση ή αν μια καθυστέρηση του πλοίου θα χαλούσε τα σχέδιά σας. Παραλείψτε το επίσης αν έχετε μόνο λίγες ελεύθερες ώρες ή αν κυρίως θέλετε θέα και παραλία, καθώς το νησί προσφέρει πεζοπορία σε λόφο και σπηλιές αντί γι' αυτά. Ένας ταξιδιώτης με ελάχιστο ενδιαφέρον για τη γλυπτική και τη θρησκευτική τέχνη μπορεί να δυσκολευτεί να «διαβάσει» τα γλυπτά ακόμη και με ξεναγό. Σε αυτή την περίπτωση, μια βόλτα στα παλαιότερα σοκάκια του νότιου Μουμπάι μπορεί να σας ταιριάξει καλύτερα. Αν οι σπηλιές σας ενδιαφέρουν αλλά το νησί όχι, η σύγκριση με το Kanheri καλύπτει την εναλλακτική.

Διαβάστε στη συνέχεια: Elephanta ή σπήλαια Kanheri;

Κράτηση

Ανοίξτε το ημερολόγιο και κάθε ημερομηνία εμφανίζει τις επιλογές της, με το σημείο συνάντησης να καθορίζεται από την επιλογή. Η πληρωμή μπορεί να ακολουθήσει την κράτηση, και μια αλλαγή σχεδίων περισσότερο από μία ημέρα πριν την έναρξη δεν κοστίζει τίποτα. Αν οι μουσώνες ακυρώσουν το πλοίο, η εκδρομή επιστρέφεται στο ακέραιο. Έχετε μαζί σας την επιβεβαίωση, ένα καπέλο, γυαλιά ηλίου και ανθεκτικά παπούτσια, και αφήστε τις ογκώδεις τσάντες στο ξενοδοχείο. Βεβαιωθείτε ότι η ημέρα που επιλέγετε δεν είναι Δευτέρα.

• Επιλέξτε μια καθημερινή που δεν είναι Δευτέρα
• Ελέγξτε το σημείο συνάντησης για την επιλογή σας
• Πάρτε νερό, καπέλο και ελαφριά παπούτσια