Elephanta: ¿vale la pena el viaje?

La respuesta breve

Las Cuevas de Elephanta merecen media jornada si la escultura excavada en la roca te interesa mínimamente. Se encuentran en una isla de la bahía de Mumbai, y la Gran Cueva alberga un Shiva de tres rostros y una serie de paneles tallados directamente en basalto. El Archaeological Survey of India data las siete cuevas aproximadamente entre los siglos VI y VII. El coste es en tiempo: un ferry en cada sentido, una subida y una caminata bajo el calor. Si dispones de un solo día en Mumbai, sopesa la excursión frente a la propia ciudad. Si tienes dos, es una excelente forma de emplear uno de ellos.

• Ve por las tallas, no por la playa
• Organízate en torno a los lunes y al monzón
• Lleva calzado que agarre bien en los escalones de piedra

Lo que realmente ves

La cueva principal es una sala con columnas de unos 39 metros desde la entrada hasta el muro del fondo, según Wikipedia, a la que se accede desde el norte con aberturas laterales al este y al oeste. En el interior, los muros lucen grandes paneles en relieve: el Shiva de tres rostros en el muro sur, Shiva y Parvati unidos en una sola figura, Shiva haciendo descender el Ganges a la tierra y una escena de boda. En el extremo occidental, un santuario cuadrado alberga un linga. Cuatro pilares de entrada y filas de seis columnas dividen la sala, según Wikipedia. Otras cuatro cuevas hindúes se hallan cerca, y dos cuevas budistas yacen en la colina oriental.

La isla y la travesía

La isla de Elephanta, también llamada Gharapuri, se encuentra en la bahía de Mumbai, al este del Gateway of India, y según Wikipedia Gharapuri significa la ciudad de las cuevas. Las embarcaciones para turistas parten de los embarcaderos junto al Gateway of India, un arco completado en 1924. En una visita guiada de medio día, el ferry tarda aproximadamente una hora en cada sentido, por lo que la travesía es una parte real del día y no una formalidad. Wikipedia describe la isla como de unos 2,4 km de longitud con dos colinas, situada a menos de 2 km del Puerto Jawaharlal Nehru. Desde el agua se contemplan el puerto y el perfil de la ciudad, y se llega a una verde colina isleña.

La subida

Para llegar a la Gran Cueva, el visitante debe subir unos 120 escalones empinados desde la taquilla, y esos mismos escalones hay que bajar después. Calzado cómodo, gafas de sol y un sombrero son las tres cosas que la excursión pide llevar, lo que ya dice mucho de cómo es el paseo bajo el sol. La excursión no es apta para personas con problemas de espalda ni con movilidad reducida. Si las escaleras son un problema para usted, lea la guía práctica sobre cómo llegar a Elephanta antes de reservar, porque la subida no se puede evitar.

Leer a continuación: Cómo llegar a Elephanta

Los lunes y el monzón

El Archaeological Survey of India indica que las cuevas permanecen cerradas los lunes, así que consulte el día de la semana antes de elegir la fecha. El segundo condicionante es el clima. Durante el monzón, de junio a septiembre, los ferris pueden sufrir retrasos o cancelarse por lluvias intensas, vientos fuertes y mareas altas. Se ofrece reembolso completo si se cancela la excursión, pero los retrasos son posibles. En esos meses, no planifique una tarde apretada después del viaje y cuente con que será el mar, y no las cuevas, quien decida el día.

¿Vale la pena una visita guiada?

Las tallas son escenas de las historias de Shiva, y un visitante sin conocimientos previos ve grandes figuras grises en una luz tenue. Un guía nombra los paneles, explica quién es quién y señala lo que se llevó por delante el daño de la época portuguesa. La excursión incluye el guía junto con el ferri y, en algunas opciones, la entrada al monumento y un pase para saltarse la cola. Ir por cuenta propia es posible, ya que el ferri y el monumento están abiertos a cualquiera, pero entonces uno lee los carteles y sus propias notas. La comparativa entre guía y por cuenta propia pone ambas opciones frente a frente.

Leer a continuación: ¿Con guía o por cuenta propia?

Cuánto tiempo se tarda

Cuente con media jornada. El itinerario incluye una hora de ferri en cada trayecto y alrededor de una hora y media en las cuevas, con el punto de encuentro y el regreso según la opción que elija. Algunas opciones ofrecen recogida, así que consulte el calendario de reservas en lugar de darlo por hecho. Añada tiempo para la subida y la bajada, y para llegar al punto de salida en el sur de Mumbai. Considere el viaje completo como la mayor parte de una mañana o de una tarde, no como una excursión de dos horas entre reuniones.

Qué llevar consigo

Lleve calzado cómodo, gafas de sol y un sombrero, los tres artículos que pide la excursión, además de agua y su confirmación de reserva. No se admiten bolsos grandes ni equipaje en la excursión, así que deje lo voluminoso en el hotel. Los escalones de piedra y los patios abiertos pueden estar calientes, y hay una diferencia entre la sombra de las cuevas y el sol del exterior. Use ropa con la que pueda subir. Las cuevas comenzaron como templos hindúes y hoy están protegidas, así que trátelas como un lugar de culto y un monumento, no como un plató de cine.

Lo que las cuevas no son

No están intactas. Wikipedia indica que la isla pasó a manos portuguesas en 1534, que la Cueva 6 se convirtió en iglesia y que las versiones difieren sobre cómo se dañaron las tallas, y algunas señalan que los soldados portugueses usaron las cuevas como campo de tiro. Muchos paneles están desgastados o han perdido figuras. Tampoco son un museo con un cartel junto a cada escultura. Son un monumento excavado en roca viva, restaurado en tiempos modernos, donde la pérdida forma parte de lo que se ve.

Para quién no es este viaje

Es el viaje equivocado si no puede afrontar 120 escalones empinados, si tiene problemas de espalda o si un retraso del ferry arruinaría sus planes. También descártelo si solo dispone de unas pocas horas libres, o si lo que principalmente busca son vistas y playa, ya que la isla ofrece una caminata por la colina y cuevas en su lugar. Un viajero con poco interés en la escultura y el arte religioso puede encontrar las tallas difíciles de interpretar incluso con guía. En ese caso, un paseo por las calles más antiguas del sur de Mumbai puede convenirle mejor. Si las cuevas le interesan pero la isla no, la comparación con Kanheri cubre la alternativa.

Leer a continuación: ¿Cuevas de Elephanta o de Kanheri?

Reserva

Abra el calendario y cada fecha muestra sus opciones, con el punto de encuentro definido por la opción. El pago puede realizarse después de la reserva, y un cambio de planes con más de un día de antelación no tiene coste. Si el monzón cancela un ferry, el tour se reembolsa íntegramente. Lleve consigo su confirmación, un sombrero, gafas de sol y calzado resistente, y deje las bolsas voluminosas en el hotel. Compruebe que el día elegido no sea lunes.

• Elija un día de la semana que no sea lunes
• Verifique el punto de encuentro de su opción
• Lleve agua, un sombrero y calzado ligero