La escultura
Las tallas de la Gran Cueva
Quién es quién en la Gran Cueva de Elephanta: el Shiva de tres rostros, Ardhanarishvara, Gangadhara, el panel de la boda y los demás, según fuentes publicadas.
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La Gran Cueva de Elephanta es una sala con pilares cuyas paredes albergan grandes paneles en relieve de Shiva: el busto de tres rostros en la pared sur, Ardhanarishvara, Gangadhara, una escena de boda, Ravana agitando el monte Kailasa, Shiva matando a Andhaka, Nataraja y Yogishvara. Un santuario cuadrado con linga se alza en el extremo occidental. Las alturas y posiciones que figuran a continuación provienen del Archaeological Survey of India y de Wikipedia.
El Shiva de tres rostros
La talla más conocida es un busto colosal de Shiva con tres rostros, llamado Trimurti, Sadashiva o Maheshamurti, situado en un nicho central de la pared sur. El Archaeological Survey of India lo describe como un busto de tres formas de Shiva, y señala que el nicho central es uno de los tres grandes nichos con figuras guardianas. Wikipedia indica que mide 5,45 metros de altura.
Ardhanarishvara
En el lado este de la cueva se alza Ardhanarishvara, una figura que une a Shiva y Parvati en un solo cuerpo, mitad masculino y mitad femenino. Wikipedia la describe como una talla de cuatro brazos de unos 5,11 metros de altura. El Archaeological Survey of India la incluye entre los paneles principales de la cueva. Merece una pausa, porque las dos mitades se trabajan en una única figura erguida.
Gangadhara
Gangadhara muestra a Shiva haciendo descender el río Ganges a la tierra. Wikipedia indica que el panel mide unos 4 metros de ancho y algo más de 5 metros de alto. Es uno de los grandes paneles de la cueva y, como los demás, está desgastado, por lo que un guía puede señalar tanto lo que falta como lo que se conserva.
La boda de Shiva y Parvati
El panel de Kalyanasundara muestra la boda de Shiva y Parvati. Wikipedia lo sitúa en el muro suroeste, cerca del santuario del linga, y el Archaeological Survey of India lo incluye entre los paneles principales de la cueva. Está tallado en la roca como una escena más entre las muchas de la cueva, por lo que la sala alberga tanto momentos de calma como dramáticos.
Ravana, Andhaka y el Shiva danzante
Ravana intentando levantar el monte Kailasa ocupa el rincón noreste, según Wikipedia. Shiva como Bhairava matando al demonio Andhaka mide unos 3,5 metros de altura. Nataraja, Shiva como señor de la danza, tiene ocho brazos y unos 4 metros de ancho; Wikipedia lo sitúa en el lado oeste del pórtico, mientras que Yogishvara, Shiva como señor del yoga sentado en padmasana, está en el lado este. Estos paneles son los más dramáticos, llenos de movimiento frente a la serenidad del busto de tres rostros.
El santuario del linga
En el extremo occidental de la sala se alza un santuario cuadrado exento, una cella con una entrada en cada uno de sus cuatro lados. Wikipedia indica que cada entrada está flanqueada por dos figuras guardianas, ocho en total, de unos 4,6 metros de altura cada una, y que el linga se asienta sobre una plataforma elevada a la que se accede por seis escalones. El santuario es visible desde cualquier punto de la cueva. Es el centro ritual de la sala, y los paneles tallados se disponen a su alrededor.
Cómo está distribuida la cueva
Wikipedia indica que la sala de la Gran Cueva mide unos 39,63 metros cuadrados, con una entrada principal en el lado norte y aberturas al este y al oeste. Los pilares dividen el espacio en una cuadrícula, y George Michell, citado allí, interpreta la disposición como un mandala. El Archaeological Survey of India señala que el plano se asemeja a la cueva Dumar Lena de Ellora. Conocer la distribución ayuda a localizar los grandes paneles, que se encuentran en los muros alrededor del santuario.
Para quién no es
Quien espere que cada panel esté señalizado e iluminado se sentirá frustrado, porque la escultura está desgastada y la sala es un monumento en uso, no una galería. Wikipedia informa de que las versiones difieren sobre los daños: se dice que soldados portugueses usaron las cuevas como campo de tiro, y la isla fue restaurada posteriormente. Si prefiere un arte acabado e intacto, quizá le convenga más un museo. Si le atrae la piedra antigua que ha perdido partes de sí misma, la cueva es precisamente el objetivo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llama el Shiva de tres rostros?
Se llama Trimurti, Sadashiva o Maheshamurti. Es un colosal busto de Shiva tallado en el muro sur de la Gran Cueva.
¿Cuánto mide de alto el Shiva de tres rostros?
Wikipedia indica que su altura es de 5,45 metros, unos 18 pies.
¿Qué es Ardhanarishvara?
Una forma de Shiva unida a Parvati en un solo cuerpo, mitad masculino y mitad femenino. En Elephanta es una talla de cuatro brazos de unos 5,11 metros de altura.
¿Qué hay en el santuario del extremo occidental?
Un santuario cuadrado exento con un linga y una entrada en cada lado. Ocho figuras guardianas flanquean las puertas.
¿Están intactos todos los paneles?
No. Muchos están desgastados y han perdido figuras, y las fuentes discrepan sobre cómo se produjeron los daños.
Fuentes