Geschiedenis
De geschiedenis van Elephanta
Van Gharapuri tot Elephanta: wie de grotten uit hakte, hoe het eiland aan zijn naam kwam, wat de Portugese periode met de beeldhouwwerken deed en hoe de site werd gered.
Bekijk data voor Elephanta ↗Kort antwoord
De zeven grotten van Elephanta Island, ooit Gharapuri genoemd, werden rond de 6e en 7e eeuw uitgehakt, en veel geleerden schrijven de hindoegrotten toe aan de Kalachuri-koning Krishnaraja. De Portugezen namen het eiland in 1534 in en vernoemden het naar een olifantenstandbeeld. De grotten raakten beschadigd, werden vanaf 1909 en opnieuw in de late jaren 1970 gerestaureerd, en werden in 1987 door UNESCO ingeschreven.
Gharapuri vóór Elephanta
Voordat het Elephanta was, heette het eiland Gharapuri, wat volgens Wikipedia de stad van de grotten betekent. De Archaeological Survey of India vermeldt dat de oude naam Puri voorkomt in de Aihole-inscriptie van Pulakesin II, en somt de dynastieën op die het eiland in bezit hadden, van de Konkan Mauryas tot de moslimheersers van Ahmedabad, gevolgd door de Portugezen, de Maratha's en de Britten. Het eiland is een kleine plek met een lange reeks heersers, en de grotten zijn de monumenten die uit die lange geschiedenis bewaard zijn gebleven.
Wie de grotten uit hakte
De Archaeological Survey of India dateert de zeven grotuitgravingen rond de 6e en 7e eeuw. Wikipedia plaatst de bredere periode tussen de 5e en 9e eeuw, waarbij veel geleerden menen dat het werk rond 550 n.Chr. voltooid was, en schrijft de tempels toe aan de Kalachuri-koning Krishnaraja. Het beschrijft een oudere theorie die ze aan de Rashtrakuta's koppelt als achterhaald. De hindoegrotten clusteren op de westelijke heuvel, en boeddhistische stoepa-heuvels op de oostelijke heuvel zijn nog ouder, ongeveer de 2e eeuw v.Chr.
Hoe het eiland aan zijn naam kwam
De Portugezen noemden het eiland Elefante naar een olifantenstandbeeld dat ze er aantroffen, en de naam werd Elephanta. Wikipedia meldt dat het Sultanaat Gujarat het eiland in 1534 aan de Portugezen afstond, dat Grot 6 tot kerk werd omgebouwd, en dat het eiland in 1661 overging naar de Britten. De olifant zelf bevindt zich niet langer op het eiland.
Wat er met het standbeeld gebeurde
De stenen olifant raakte beschadigd tijdens een poging hem in 1864 naar Engeland te verplaatsen, aldus Wikipedia. De weer samengevoegde stukken staan nu in Jijamata Udyaan, een tuin in Mumbai, die door de Archaeological Survey of India ook wordt genoemd als de verblijfplaats van het beeld. Het verhaal laat zien hoe het bekendste object van het eiland ervan werd gescheiden. Bezoekers komen vandaag voor de grotten, niet voor het dier dat het eiland zijn Europese naam gaf.
De schade aan de grotten
Tegen de tijd dat de Portugezen het eiland in 1661 afstonden, hadden de grotten volgens Wikipedia aanzienlijke schade geleden. De bronnen verschillen van mening: de ene auteur schrijft de schade toe aan schending onder het sultanaat en aan de Portugese autoriteiten, terwijl anderen wijzen op Portugese soldaten die de grotten als schietbaan gebruikten. Omdat de bronnen het oneens zijn, is de voorzichtige conclusie dat de beeldhouwwerken beschadigd raakten in de eeuwen waarin het eiland van hand tot hand ging, en dat niet elk beeld aan één gebeurtenis kan worden toegeschreven.
Het behoud van de site
Volgens Wikipedia kwamen de vroegste inspanningen voor behoud in 1909, toen de grotten onder de Indian Archaeological Department werden geplaatst, en restaureerde de regering van India de hoofdgrot eind jaren zeventig en plaatste zij zuilen terug in andere grotten. UNESCO schreef Elephanta in 1987 in als Werelderfgoed. De Archaeological Survey of India onderhoudt en beheert de site nu. In 2023 legden CyArk en partners volgens Wikipedia Grot 1 vast met 197 laserscans en meer dan 6.500 foto's.
Voor wie dit niet is
Wie hoopt op één duidelijk verhaal over wie de grotten beschadigde, zal dat hier niet vinden, want de bronnen verschillen van mening en deze gids kiest geen partij. Wie een vaste chronologie wil, vindt in de datering door de Archaeological Survey of India op de 6e en 7e eeuw het veiligste houvast. Wie het beeldhouwwerk zelf wil, wordt door de gids over de Grote Grot langs de panelen geleid.
Lees verder: De gravures van de Grote Grot
Veelgestelde vragen
Hoe heette Elephanta Island vroeger?
Gharapuri, wat volgens Wikipedia de stad van de grotten betekent. De Portugezen gaven het eiland de naam Elefante, naar een olifantenbeeld.
Wie hebben de Elephanta Caves uitgehouwen?
Veel geleerden schrijven de hindoegrotten toe aan de Kalachuri-koning Krishnaraja. De Archaeological Survey of India dateert de zeven grotten op ruwweg de 6e en 7e eeuw.
Wanneer heeft UNESCO de grotten op de lijst geplaatst?
In 1987, toen Elephanta werd ingeschreven als Werelderfgoed.
Wie heeft de beeldhouwwerken beschadigd?
De bronnen verschillen. Sommige wijzen op schending onder het sultanaat en de Portugese autoriteiten; anderen zeggen dat Portugese soldaten de grotten als schietbaan gebruikten.
Waar staat het olifantenbeeld nu?
De weer samengevoegde stukken staan in Jijamata Udyaan in Mumbai, nadat het beeld in 1864 beschadigd raakte bij een poging het naar Engeland te verplaatsen.
Bronnen