Naar Elephanta

Het vertrekpunt: de Gateway of India

De Gateway of India is een boogmonument aan de kust van Mumbai bij Apollo Bunder, met uitzicht op de Arabische Zee tegenover het Taj Mahal Palace hotel. Volgens Wikipedia werd het voltooid in 1924, ontworpen door de Schotse architect George Wittet en gebouwd van geel basalt en gewapend beton tot een hoogte van 26 meter. Het werd opgericht ter herdenking van het bezoek van koning George V en koningin Mary in 1911. Voor hedendaagse bezoekers is het het herkenningspunt dat aangeeft waar de boten naar Elephanta vertrekken.

Welke steiger

Volgens Wikipedia heeft de Gateway vijf steigers, waarvan de tweede en derde commerciële veerboten afhandelen en het vertrekpunt vormen voor toeristen die naar de Elephanta Caves gaan. Dat zijn de reguliere veerboten. Bij een begeleide tour wordt de ontmoetingsplek bepaald door de optie die je boekt, en sommige opties bieden ophalen aan, dus de agendamelding en je bevestiging vertellen je waar je moet zijn. Ga er niet van uit dat de Gateway je ontmoetingspunt is voordat je de gekozen optie hebt gelezen.

De overtocht

Het eiland ligt aan de overkant van Mumbai Harbour vanaf de Gateway of India, en volgens Wikipedia duurt de bootovertocht vanaf de Gateway ongeveer vijftig minuten. Bij een begeleide halvedagtour wordt de veerboot beschreven als ongeveer een uur per richting, inclusief instappen en een marge voor de haven. Je vaart langs werkende schepen, de skyline van Mumbai die achter je wegzakt en de groene heuvels van het eiland voor je. Beschouw de overtocht als deel van de dag, niet als verloren tijd, en neem een hoed mee voor het open dek.

Op het eiland: het treintje en de trappen

Wikipedia vermeldt dat er een toeristisch treintje rijdt van de pier naar de ticketbalie aan de voet van de trappen. Vanaf de ticketbalie moet een bezoeker ongeveer 120 steile treden beklimmen naar de Grote Grot. De Archaeological Survey of India beheert de site en de voorzieningen voor bezoekers. De tour vraagt je comfortabele schoenen, een zonnebril en een hoed mee te nemen, en vermeldt dat bagage en grote tassen niet zijn toegestaan. De tour is niet geschikt voor mensen met rugklachten of beperkte mobiliteit, dus controleer goed of de trappen haalbaar voor je zijn.

Maandagen en het moessonseizoen

De Archaeological Survey of India geeft aan dat de grotten op maandag gesloten zijn, dus kies een andere dag van de week. Tijdens het moessonseizoen, van juni tot september, kunnen veerboten vertraagd of geannuleerd worden door zware regen, harde wind en hoog water. Bij annulering van de tour wordt een volledige terugbetaling geboden, maar houd rekening met mogelijke vertragingen. Plan in die maanden ruim en houd je avond vrij, en kijk naar de zee voordat je boekt.

Terugreis

De tour eindigt met de veerboot naar Mumbai, en de afzetplaats hangt af van de optie die je hebt gekozen. Er worden meerdere afzetplaatsen vermeld, dus lees je bevestiging in plaats van ervan uit te gaan dat je terugkeert naar de Gateway. Reken op hetzelfde uur op het water en op de tijd om de trappen af te dalen. Als je een vlucht, een dinerreservering of een andere tour hebt op dezelfde dag, plan dan een ruime marge.

Voor wie dit niet geschikt is

Deze route is niet geschikt voor reizigers die niet van varen houden, geen trappen kunnen doen of een vaste terugkeertijd tot op de minuut nodig hebben. Ook niet voor wie een bezoek op maandag plant of een krappe dag in het moessonseizoen. Als dat op jou van toepassing is, zijn de Kanheri-grotten over de weg wellicht eenvoudiger, omdat er geen overtocht over zee nodig is; ze staan in de vergelijkingsgids. Als alleen de trappen je zorgen baren, vraag het dan aan de klantenservice van GetYourGuide voordat je betaalt, in plaats van er op de dag zelf achter te komen.

Lees verder: Elephanta of Kanheri-grotten?