Elephanta: vale a viagem?

A resposta curta

As Grutas de Elephanta justificam meio dia se a escultura rupestre lhe interessar minimamente. Situam-se numa ilha na Baía de Mumbai, e a Grande Gruta alberga um Shiva de três faces e uma série de painéis esculpidos diretamente no basalto. O Archaeological Survey of India data as sete grutas aproximadamente dos séculos VI e VII. O custo é em tempo: uma travessia de barco em cada sentido, uma subida e uma caminhada com calor. Se tiver apenas um dia em Mumbai, pondere a excursão face à própria cidade. Se tiver dois, é um forte aproveitamento de um deles.

• Vá pela escultura, não pela praia
• Planeie em função das segundas-feiras e da monção
• Use calçado que agarre bem nos degraus de pedra

O que vai realmente ver

A gruta principal é uma sala com colunas com cerca de 39 metros desde a entrada até à parede do fundo, segundo a Wikipedia, com entrada a norte e aberturas laterais a leste e a oeste. No interior, as paredes ostentam grandes painéis em relevo: o Shiva de três faces na parede sul, Shiva e Parvati unidos numa só figura, Shiva a trazer o Ganges à terra e uma cena de casamento. Na extremidade ocidental, um santuário quadrado guarda um linga. Quatro pilares de entrada e filas de seis colunas dividem a sala, segundo a Wikipedia. Nas proximidades situam-se mais quatro grutas hindus, e duas grutas budistas encontram-se na colina oriental.

A ilha e a travessia

A Ilha de Elephanta, também chamada Gharapuri, situa-se na Baía de Mumbai, a leste do Gateway of India, e segundo a Wikipedia Gharapuri significa a cidade das grutas. Os barcos para turistas partem dos cais junto ao Gateway of India, um arco concluído em 1924. Numa visita guiada de meio dia, a travessia de barco demora cerca de uma hora em cada sentido, pelo que a travessia é uma parte real do dia e não uma formalidade. A Wikipedia descreve a ilha como tendo cerca de 2,4 km de comprimento e duas colinas, situando-se a menos de 2 km do Jawaharlal Nehru Port. Avista-se o porto e o horizonte da cidade a partir da água, e chega-se a uma colina verde da ilha.

A subida

Para chegar à Grande Gruta, o visitante tem de subir cerca de 120 degraus íngremes desde a bilheteira, e os mesmos degraus fazem o caminho de volta. Calçado confortável, óculos de sol e um chapéu são os três itens que o tour pede para levar, o que já diz muito sobre como é a caminhada ao sol. O tour não é adequado para pessoas com problemas de costas ou mobilidade reduzida. Se os degraus são um problema para si, leia o guia prático sobre como chegar a Elephanta antes de reservar, porque a subida não pode ser evitada.

Leia a seguir: Como chegar a Elephanta

Segundas-feiras e a monção

O Archaeological Survey of India indica que as grutas estão fechadas às segundas-feiras, por isso confirme o dia da semana antes de escolher a data. O segundo limite é o tempo. Durante a monção, de junho a setembro, os ferries podem sofrer atrasos ou ser cancelados devido a chuva forte, ventos intensos e marés altas. São oferecidos reembolsos integrais se um tour for cancelado, mas os atrasos são possíveis. Nesses meses, não planeie uma noite apertada depois da excursão e conte com o mar, e não as grutas, a decidir o dia.

Vale a pena um tour guiado?

As esculturas são cenas das histórias de Shiva, e um visitante sem conhecimentos prévios vê grandes figuras cinzentas em luz fraca. Um guia nomeia os painéis, explica quem é quem e assinala o que os danos da era portuguesa levaram. O tour inclui o guia juntamente com o ferry e, em algumas opções, a entrada no monumento e um acesso prioritário. Ir sozinho é possível, uma vez que o ferry e o monumento estão abertos a todos, mas nesse caso lê as placas e as suas próprias notas. A comparação entre guia e ir sozinho coloca as duas opções lado a lado.

Leia a seguir: Com guia ou por conta própria?

Quanto tempo demora

Conte com meio dia. O itinerário inclui uma hora de ferry em cada sentido e cerca de uma hora e meia nas grutas, com o ponto de encontro e o local de desembarque a dependerem da opção escolhida. A recolha no hotel é oferecida em algumas opções, por isso verifique o calendário de reservas em vez de assumir. Acrescente tempo para a subida e a descida e para chegar ao ponto de partida no sul de Mumbai. Encare a excursão completa como a maior parte de uma manhã ou de uma tarde, e não como uma saída de duas horas entre reuniões.

O que levar consigo

Leve calçado confortável, óculos de sol e um chapéu, que são os três itens que o tour pede, além de água e a confirmação da reserva. Malas grandes e bagagem não podem entrar no tour, por isso deixe tudo o que for volumoso no hotel. Os degraus de pedra e os pátios abertos podem estar quentes, e há uma diferença entre a sombra das grutas e o sol lá fora. Use roupa na qual possa subir. As grutas começaram como templos hindus e hoje são protegidas, por isso trate-as como um local de culto e um monumento, e não como um cenário de cinema.

O que as grutas não são

Não estão intactas. A Wikipedia indica que a ilha passou para os portugueses em 1534, que a Gruta 6 foi transformada numa igreja e que os relatos divergem sobre a forma como as esculturas foram danificadas, havendo quem aponte para soldados portugueses que usavam as grutas como campo de tiro. Muitos painéis estão desgastados ou perderam figuras. Também não são um museu com uma legenda junto a cada escultura. São um monumento escavado na rocha viva, restaurado em tempos modernos, onde a perda faz parte do que se vê.

A quem isto não se destina

É a viagem errada se não conseguir subir 120 degraus íngremes, se tiver problemas de costas ou se um atraso do ferry arruinar os seus planos. Prescinda também se tiver apenas algumas horas livres ou se procurar sobretudo vistas e praia, pois a ilha oferece uma caminhada pela colina e grutas. Um viajante com pouco interesse por escultura e arte religiosa poderá achar as esculturas difíceis de interpretar, mesmo com um guia. Nesse caso, um passeio pelas ruas mais antigas do sul de Mumbai poderá servir-lhe melhor. Se as grutas lhe interessarem mas a ilha não, a comparação com Kanheri apresenta a alternativa.

Leia a seguir: Grutas de Elephanta ou de Kanheri?

Reserva

Abra o calendário e cada data apresenta as suas opções, com o ponto de encontro definido pela opção. O pagamento pode ser feito após a reserva, e uma alteração de planos com mais de um dia de antecedência em relação ao início não tem qualquer custo. Se a monção cancelar um ferry, o tour é reembolsado na totalidade. Leve consigo a confirmação, um chapéu, óculos de sol e calçado resistente, e deixe as malas volumosas no hotel. Verifique se o dia que escolher não é segunda-feira.

• Escolha um dia útil que não seja segunda-feira
• Confirme o ponto de encontro da sua opção
• Leve água, um chapéu e calçado leve