Elephanta: Lohnt sich der Ausflug?

Die kurze Antwort

Die Elephanta-Höhlen verdienen den halben Tag, wenn Sie sich auch nur ansatzweise für in den Fels gehauene Skulpturen interessieren. Sie liegen auf einer Insel im Hafen von Mumbai, und die Große Höhle birgt einen dreigesichtigen Shiva sowie eine Reihe von Reliefplatten, die direkt aus Basalt gemeißelt wurden. Der Archaeological Survey of India datiert die sieben Höhlen auf etwa das 6. und 7. Jahrhundert. Der Preis ist Zeit: eine Fähre pro Richtung, ein Aufstieg und ein Fußweg in der Hitze. Wenn Sie nur einen Tag in Mumbai haben, wägen Sie den Ausflug gegen die Stadt selbst ab. Wenn Sie zwei haben, ist er eine starke Nutzung eines davon.

• Fahren Sie wegen der Skulpturen, nicht wegen eines Strandes
• Planen Sie Montage und Monsun ein
• Tragen Sie Schuhe, die auf Steinstufen greifen

Was Sie tatsächlich sehen

Die Haupthöhle ist laut Wikipedia eine Säulenhalle von etwa 39 Metern vom Eingang bis zur Rückwand, die von Norden betreten wird und seitliche Öffnungen nach Osten und Westen hat. Innen tragen die Wände große Reliefplatten: den dreigesichtigen Shiva an der Südwand, Shiva und Parvati als eine Figur vereint, Shiva, der den Ganges auf die Erde bringt, und eine Hochzeitsszene. Am westlichen Ende birgt ein quadratischer Schrein einen Linga. Vier Eingangssäulen und Reihen von je sechs Säulen gliedern die Halle, so Wikipedia. Vier weitere Hindu-Höhlen liegen in der Nähe, und zwei buddhistische Höhlen befinden sich am östlichen Hügel.

Die Insel und die Überfahrt

Elephanta Island, auch Gharapuri genannt, liegt im Hafen von Mumbai, östlich des Gateway of India, und laut Wikipedia bedeutet Gharapuri die Stadt der Höhlen. Boote für Touristen legen an den Anlegestellen neben dem Gateway of India ab, einem 1924 fertiggestellten Bogen. Bei einer geführten Halbtagestour dauert die Fähre etwa eine Stunde pro Richtung, sodass die Überfahrt ein echter Teil des Tages ist und keine Formalität. Wikipedia beschreibt die Insel als etwa 2,4 km lang mit zwei Hügeln, weniger als 2 km vom Jawaharlal Nehru Port entfernt. Sie sehen den Hafen und die Skyline der Stadt vom Wasser aus und kommen auf einem grünen Inselhügel an.

Der Aufstieg

Vom Ticketschalter bis zur Großen Höhle müssen Besucher etwa 120 steile Stufen hinaufsteigen, und dieselben Stufen führen auch wieder hinunter. Bequeme Schuhe, eine Sonnenbrille und ein Hut sind das, was die Tour von Ihnen verlangt – und das verrät schon, wie sich der Weg in der Sonne anfühlt. Die Tour ist nicht geeignet für Menschen mit Rückenproblemen oder eingeschränkter Mobilität. Wenn Ihnen Treppen Probleme bereiten, lesen Sie vor der Buchung den praktischen Leitfaden zur Anreise nach Elephanta, denn der Aufstieg lässt sich nicht umgehen.

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Montage und der Monsun

Der Archaeological Survey of India führt die Höhlen als montags geschlossen, prüfen Sie also den Wochentag, bevor Sie ein Datum wählen. Die zweite Einschränkung ist das Wetter. Während des Monsuns von Juni bis September können Fähren durch starken Regen, heftige Winde und hohe Fluten verspätet oder gestrichen werden. Bei einer Stornierung der Tour werden volle Rückerstattungen angeboten, doch Verzögerungen sind möglich. Planen Sie in diesen Monaten nach dem Ausflug keinen straffen Abend, und rechnen Sie damit, dass das Meer und nicht die Höhlen den Tag bestimmen.

Lohnt sich eine geführte Tour?

Die Skulpturen zeigen Szenen aus den Shiva-Geschichten, und Besucher ohne Vorkenntnisse sehen große graue Figuren in dämmrigem Licht. Ein Guide benennt die Bildfelder, erklärt, wer wer ist, und weist darauf hin, was die Schäden aus der portugiesischen Zeit zerstört haben. Die Tour bündelt den Guide mit der Fähre und, bei manchen Optionen, dem Eintritt zum Monument und einem Pass zum Überspringen der Warteschlange. Allein zu gehen ist möglich, da Fähre und Monument jedem offenstehen, doch dann lesen Sie die Schilder und Ihre eigenen Notizen. Der Vergleich Guide oder allein stellt die beiden Möglichkeiten nebeneinander.

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Wie lange es dauert

Planen Sie einen halben Tag ein. Der Ablauf sieht je eine Stunde auf der Fähre pro Richtung und etwa anderthalb Stunden bei den Höhlen vor, wobei Treffpunkt und Rückbringung von der gewählten Option abhängen. Bei manchen Optionen wird eine Abholung angeboten, prüfen Sie also den Buchungskalender, statt sie vorauszusetzen. Rechnen Sie Zeit für den Auf- und Abstieg ein und für die Anreise zum Abfahrtsort im Süden Mumbais. Betrachten Sie den gesamten Ausflug als den größten Teil eines Vormittags oder Nachmittags, nicht als zweistündigen Ausflug zwischen zwei Terminen.

Was Sie mitnehmen sollten

Bringen Sie bequeme Schuhe, eine Sonnenbrille und einen Hut mit – die drei Dinge, um die die Tour bittet – dazu Wasser und Ihre Buchungsbestätigung. Große Taschen und Gepäck können nicht mit auf die Tour, lassen Sie also alles Sperrige in Ihrem Hotel. Steinstufen und offene Innenhöfe können heiß werden, und zwischen dem Schatten der Höhlen und der Sonne draußen liegt ein deutlicher Unterschied. Tragen Sie Kleidung, in der Sie klettern können. Die Höhlen begannen als Hindu-Tempel und stehen heute unter Schutz, behandeln Sie sie daher als Ort der Andacht und als Monument, nicht als Filmset.

Was die Höhlen nicht sind

Sie sind nicht unversehrt. Wikipedia berichtet, dass die Insel 1534 an die Portugiesen überging, dass Höhle 6 in eine Kirche umgewandelt wurde und dass die Berichte darüber auseinandergehen, wie die Skulpturen beschädigt wurden – einige verweisen auf portugiesische Soldaten, die die Höhlen als Schießplatz nutzten. Viele Reliefs sind verwittert oder haben Figuren verloren. Sie sind auch kein Museum mit einer Beschriftung neben jeder Skulptur. Sie sind ein aus lebendigem Fels gehauenes Monument, das in moderner Zeit restauriert wurde, und der Verlust ist Teil dessen, was Sie sehen.

Für wen sich dieser Ausflug nicht eignet

Es ist die falsche Reise, wenn Sie 120 steile Stufen nicht bewältigen können, wenn Sie Rückenprobleme haben oder wenn eine Fährverspätung Ihre Pläne zunichtemachen würde. Lassen Sie ihn auch aus, wenn Sie nur wenige Stunden Zeit haben oder wenn Sie vor allem Aussichten und einen Strand suchen – die Insel bietet stattdessen einen Hügelspaziergang und Höhlen. Wer wenig Interesse an Skulptur und religiöser Kunst hat, wird die Schnitzereien selbst mit einem Guide schwer lesen können. In diesem Fall passt ein Spaziergang durch die älteren Straßen des südlichen Mumbai besser zu Ihnen. Wenn Sie sich für Höhlen interessieren, die Insel aber nicht, deckt der Vergleich mit Kanheri die Alternative ab.

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Buchung

Öffnen Sie den Kalender – jedes Datum listet seine Optionen auf, wobei der Treffpunkt durch die jeweilige Option festgelegt wird. Die Zahlung kann im Anschluss an die Reservierung erfolgen, und eine Planänderung mehr als einen Tag vor Beginn kostet nichts. Wird eine Fähre durch den Monsun gestrichen, wird die Tour vollständig erstattet. Führen Sie Ihre Bestätigung, einen Hut, eine Sonnenbrille und festes Schuhwerk mit und lassen Sie sperriges Gepäck im Hotel. Prüfen Sie, dass der von Ihnen gewählte Tag kein Montag ist.

• Wählen Sie einen Wochentag, der kein Montag ist
• Prüfen Sie den Treffpunkt für Ihre Option
• Packen Sie Wasser, einen Hut und leichte Schuhe ein