Historia
La historia de Elephanta
De Gharapuri a Elephanta: quién talló las cuevas, cómo la isla obtuvo su nombre, qué hizo la era portuguesa con la escultura y cómo se salvó el sitio.
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Las siete cuevas de la isla de Elephanta, antiguamente llamada Gharapuri, fueron talladas aproximadamente en los siglos VI y VII, y muchos estudiosos atribuyen las cuevas hindúes al rey Kalachuri Krishnaraja. Los portugueses tomaron la isla en 1534 y la nombraron así por una estatua de elefante. Las cuevas fueron dañadas, restauradas a partir de 1909 y de nuevo a finales de la década de 1970, e inscritas por la UNESCO en 1987.
Gharapuri antes de Elephanta
Antes de ser Elephanta, la isla era Gharapuri, que según Wikipedia significa la ciudad de las cuevas. El Archaeological Survey of India señala que el antiguo nombre Puri aparece en la inscripción de Aihole de Pulakesin II, y enumera las dinastías que dominaron la isla, desde los Mauryas de Konkan hasta los gobernantes musulmanes de Ahmedabad, seguidos por los portugueses, los Marathas y los británicos. La isla es un lugar pequeño con una larga cadena de gobernantes, y las cuevas son los monumentos que perduran de esa larga historia.
Quién talló las cuevas
El Archaeological Survey of India data las siete excavaciones rupestres aproximadamente en los siglos VI y VII. Wikipedia sitúa el rango más amplio entre los siglos V y IX, con muchos estudiosos que consideran que la obra estaba terminada hacia el año 550 d. C., y atribuye los templos al rey Kalachuri Krishnaraja. Describe como desacreditada una teoría más antigua que los vinculaba a los Rashtrakutas. Las cuevas hindúes se concentran en la colina occidental, y los montículos de estupas budistas en la colina oriental son aún más antiguos, de alrededor del siglo II a. C.
Cómo la isla obtuvo su nombre
Los portugueses nombraron la isla Elefante por una estatua de elefante que encontraron allí, y el nombre derivó en Elephanta. Wikipedia informa que el Sultanato de Gujarat cedió la isla a los portugueses en 1534, que la Cueva 6 fue convertida en iglesia, y que la isla pasó a los británicos en 1661. El elefante ya no se encuentra en la isla.
Qué ocurrió con la estatua
El elefante de piedra sufrió daños durante un intento de trasladarlo a Inglaterra en 1864, según Wikipedia. Sus piezas reensambladas se exhiben ahora en Jijamata Udyaan, un jardín de Mumbai que el Archaeological Survey of India también señala como hogar de la estatua. La historia muestra cómo el objeto más conocido de la isla quedó separado de ella. Hoy los visitantes acuden por las cuevas, no por el animal que dio a la isla su nombre europeo.
Los daños en las cuevas
Cuando los portugueses cedieron la isla en 1661, según Wikipedia, las cuevas ya habían sufrido daños considerables. Se indica que los relatos difieren: un autor vincula los daños a la profanación bajo el sultanato y a las autoridades portuguesas, mientras que otros señalan que los soldados portugueses usaban las cuevas como campo de tiro. Dado que las fuentes no coinciden, la afirmación prudente es que las tallas sufrieron daños durante los siglos en que la isla cambió de manos, y no todas las figuras pueden atribuirse a un único episodio.
La salvaguarda del sitio
Según Wikipedia, los primeros esfuerzos de conservación llegaron en 1909, cuando las cuevas quedaron bajo el Indian Archaeological Department, y el Gobierno de la India restauró la cueva principal a finales de la década de 1970 y repuso pilares en otras cuevas. La UNESCO inscribió Elephanta como Patrimonio de la Humanidad en 1987. El Archaeological Survey of India se encarga ahora de su mantenimiento y gestión. En 2023, según Wikipedia, CyArk y sus colaboradores registraron la Cueva 1 con 197 escaneos láser y más de 6.500 fotografías.
Para quién no es esta guía
Quien espere una única historia clara sobre quién dañó las cuevas no la encontrará aquí, porque las fuentes no coinciden y esta guía no toma partido entre ellas. Si busca una cronología firme, la datación del Archaeological Survey of India en los siglos VI y VII es el ancla más segura. Si lo que busca es la escultura en sí, la guía de la Gran Cueva le adentra en los paneles.
Leer a continuación: Las tallas de la Gran Cueva
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llamaba antes la isla de Elephanta?
Gharapuri, que según Wikipedia significa la ciudad de las cuevas. Los portugueses le dieron el nombre de Elefante por una estatua de elefante.
¿Quién talló las cuevas de Elephanta?
Muchos estudiosos atribuyen las cuevas hindúes al rey Kalachuri Krishnaraja. El Archaeological Survey of India data las siete cuevas aproximadamente entre los siglos VI y VII.
¿Cuándo incluyó la UNESCO las cuevas en su lista?
En 1987, cuando Elephanta fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad.
¿Quién dañó las esculturas?
Las fuentes difieren. Algunas señalan la profanación bajo el Sultanato y las autoridades portuguesas; otras afirman que los soldados portugueses utilizaron las cuevas como campo de tiro.
¿Dónde se encuentra ahora la estatua del elefante?
Sus piezas reensambladas se exhiben en Jijamata Udyaan, en Mumbai, después de que la estatua sufriera daños en un intento de trasladarla a Inglaterra en 1864.
Fuentes