A história de Elephanta

Gharapuri antes de Elephanta

Antes de ser Elephanta, a ilha era Gharapuri, que, segundo a Wikipedia, significa a cidade das grutas. O Archaeological Survey of India observa que o antigo nome Puri aparece na inscrição de Aihole de Pulakesin II, e enumera as dinastias que dominaram a ilha, desde os Mauryas de Konkan até aos governantes muçulmanos de Ahmedabad, seguidos pelos portugueses, os Maratas e os britânicos. A ilha é um lugar pequeno com uma longa sucessão de governantes, e as grutas são os monumentos que sobrevivem dessa longa história.

Quem esculpiu as grutas

O Archaeological Survey of India data as sete escavações das grutas aproximadamente nos séculos VI e VII. A Wikipedia situa o intervalo mais amplo entre os séculos V e IX, com muitos estudiosos a considerarem que a obra estava concluída por volta de 550 d.C., e atribui os templos ao rei Kalachuri Krishnaraja. Descreve uma teoria mais antiga que os ligava aos Rashtrakutas como desacreditada. As grutas hindus agrupam-se na colina ocidental, e os montes de stupas budistas na colina oriental são ainda mais antigos, cerca do século II a.C.

Como a ilha ganhou o seu nome

Os portugueses deram à ilha o nome de Elefante por causa de uma estátua de elefante que aí encontraram, e o nome tornou-se Elephanta. A Wikipedia relata que o Sultanato de Gujarat cedeu a ilha aos portugueses em 1534, que a Gruta 6 foi convertida em igreja e que a ilha passou para os britânicos em 1661. O próprio elefante já não se encontra na ilha.

O que aconteceu à estátua

Segundo a Wikipédia, o elefante de pedra foi danificado durante uma tentativa de o transportar para Inglaterra em 1864. As suas peças remontadas encontram-se agora no Jijamata Udyaan, um jardim em Mumbai, que o Archaeological Survey of India também indica como o local da estátua. Esta história mostra como o objeto mais conhecido da ilha acabou separado dela. Hoje, os visitantes vêm pelas grutas, não pelo animal que deu à ilha o seu nome europeu.

Os danos nas grutas

Quando os portugueses cederam a ilha em 1661, segundo a Wikipédia, as grutas já tinham sofrido danos consideráveis. A fonte refere que os relatos divergem: um autor associa os danos à profanação sob o Sultanato e às autoridades portuguesas, enquanto outros apontam para soldados portugueses que usavam as grutas como campo de tiro. Como as fontes não concordam, a afirmação prudente é que as esculturas foram danificadas ao longo dos séculos em que a ilha mudou de mãos, e nem todas as figuras podem ser atribuídas a um único episódio.

Preservar o sítio

Segundo a Wikipédia, os primeiros esforços de preservação surgiram em 1909, quando as grutas foram colocadas sob a alçada do Indian Archaeological Department, e o Governo da Índia restaurou a gruta principal no final da década de 1970 e recolocou pilares noutras grutas. A UNESCO inscreveu Elephanta como Património Mundial em 1987. O Archaeological Survey of India é atualmente responsável pela sua manutenção e gestão. Em 2023, relata a Wikipédia, a CyArk e parceiros registaram a Gruta 1 com 197 digitalizações laser e mais de 6.500 fotografias.

Para quem isto não é indicado

Quem esperar uma história clara sobre quem danificou as grutas não a encontrará aqui, porque as fontes divergem e este guia não escolhe entre elas. Se procura uma cronologia firme, a datação do Archaeological Survey of India para os séculos VI e VII é a âncora mais segura. Se procura a escultura em si, o guia da Grande Gruta condu-lo através dos painéis.

Leia a seguir: As esculturas da Grande Gruta