Geschichte
Die Geschichte von Elephanta
Von Gharapuri zu Elephanta: Wer die Höhlen schuf, wie die Insel zu ihrem Namen kam, was die portugiesische Ära der Skulptur antat und wie die Stätte gerettet wurde.
Elephanta-Termine ansehen ↗Kurz gesagt
Die sieben Höhlen von Elephanta Island, einst Gharapuri genannt, wurden etwa im 6. und 7. Jahrhundert geschaffen, und viele Gelehrte schreiben die Hindu-Höhlen dem Kalachuri-König Krishnaraja zu. Die Portugiesen nahmen die Insel 1534 ein und benannten sie nach einer Elefantenstatue. Die Höhlen wurden beschädigt, ab 1909 und erneut in den späten 1970er-Jahren restauriert und 1987 von der UNESCO zum Welterbe erklärt.
Gharapuri vor Elephanta
Bevor die Insel Elephanta hieß, war sie Gharapuri, was laut Wikipedia die Stadt der Höhlen bedeutet. Der Archaeological Survey of India weist darauf hin, dass der antike Name Puri in der Aihole-Inschrift von Pulakesin II. erscheint, und listet die Dynastien auf, die die Insel beherrschten – von den Konkan-Mauryas über die muslimischen Herrscher von Ahmedabad bis hin zu den Portugiesen, den Marathen und den Briten. Die Insel ist ein kleiner Ort mit einer langen Kette von Herrschern, und die Höhlen sind die Monumente, die aus dieser langen Geschichte erhalten geblieben sind.
Wer die Höhlen schuf
Der Archaeological Survey of India datiert die sieben Höhlenanlagen auf etwa das 6. und 7. Jahrhundert. Wikipedia nennt einen weiteren Zeitraum zwischen dem 5. und 9. Jahrhundert, wobei viele Gelehrte annehmen, dass die Arbeiten um 550 n. Chr. abgeschlossen waren, und schreibt die Tempel dem Kalachuri-König Krishnaraja zu. Eine ältere Theorie, die sie mit den Rashtrakutas verbindet, wird als widerlegt beschrieben. Die Hindu-Höhlen konzentrieren sich am westlichen Hügel, und die buddhistischen Stupa-Hügel am östlichen Hügel sind noch älter, etwa aus dem 2. Jahrhundert v. Chr.
Wie die Insel zu ihrem Namen kam
Die Portugiesen benannten die Insel nach einer Elefantenstatue, die sie dort vorfanden, Elefante, und daraus wurde Elephanta. Wikipedia berichtet, dass das Sultanat Gujarat die Insel 1534 an die Portugiesen abtrat, dass Höhle 6 in eine Kirche umgewandelt wurde und dass die Insel 1661 an die Briten überging. Der Elefant selbst befindet sich nicht mehr auf der Insel.
Was mit der Statue geschah
Der Steinelefant wurde 1864 bei einem Versuch, ihn nach England zu bringen, beschädigt, so Wikipedia. Seine wieder zusammengesetzten Teile stehen heute im Jijamata Udyaan, einem Garten in Mumbai, den auch der Archaeological Survey of India als Standort der Statue nennt. Die Geschichte zeigt, wie das bekannteste Objekt der Insel von ihr getrennt wurde. Besucher kommen heute wegen der Höhlen, nicht wegen des Tiers, das der Insel ihren europäischen Namen gab.
Die Schäden an den Höhlen
Als die Portugiesen die Insel 1661 abtraten, hatten die Höhlen laut Wikipedia bereits erhebliche Schäden erlitten. Die Berichte gehen auseinander: Ein Autor bringt die Schäden mit Schändungen unter dem Sultanat und mit den portugiesischen Behörden in Verbindung, andere verweisen auf portugiesische Soldaten, die die Höhlen als Schießplatz nutzten. Da die Quellen nicht übereinstimmen, lässt sich mit Vorsicht sagen, dass die Skulpturen in den Jahrhunderten der wechselnden Herrschaft über die Insel beschädigt wurden und nicht jede Figur einem einzelnen Ereignis zuzuschreiben ist.
Die Rettung der Stätte
Laut Wikipedia begannen die frühesten Erhaltungsmaßnahmen 1909, als die Höhlen dem Indian Archaeological Department unterstellt wurden; die Regierung Indiens restaurierte in den späten 1970er-Jahren die Haupthöhle und setzte in anderen Höhlen Pfeiler wieder ein. 1987 nahm die UNESCO Elephanta als Weltkulturerbestätte auf. Heute wird die Stätte vom Archaeological Survey of India erhalten und verwaltet. 2023 dokumentierten CyArk und Partner laut Wikipedia Höhle 1 mit 197 Laserscans und mehr als 6.500 Fotografien.
Für wen das nichts ist
Wer eine einzige klare Geschichte darüber sucht, wer die Höhlen beschädigt hat, wird sie hier nicht finden, denn die Quellen widersprechen sich, und dieser Leitfaden entscheidet nicht zwischen ihnen. Wer eine verlässliche Chronologie wünscht, findet in der Datierung des Archaeological Survey of India auf das 6. und 7. Jahrhundert den sichersten Anhaltspunkt. Wer die Skulpturen selbst erleben möchte, wird im Leitfaden zur Großen Höhle durch die Bildfelder geführt.
Als Nächstes lesen: Die Felsreliefs der Großen Höhle
Häufig gestellte Fragen
Wie hieß Elephanta Island früher?
Gharapuri, was laut Wikipedia Stadt der Höhlen bedeutet. Die Portugiesen gaben ihr nach einer Elefantenstatue den Namen Elefante.
Wer schuf die Elephanta-Höhlen?
Viele Gelehrte schreiben die Hindu-Höhlen dem Kalachuri-König Krishnaraja zu. Der Archaeological Survey of India datiert die sieben Höhlen auf etwa das 6. und 7. Jahrhundert.
Wann hat die UNESCO die Höhlen in die Liste aufgenommen?
1987, als Elephanta als Weltkulturerbestätte eingetragen wurde.
Wer beschädigte die Skulpturen?
Die Quellen gehen auseinander. Einige verweisen auf Schändungen unter der Sultanatsherrschaft und durch die portugiesischen Behörden; andere berichten, portugiesische Soldaten hätten die Höhlen als Schießplatz genutzt.
Wo befindet sich die Elefantenstatue heute?
Ihre wieder zusammengesetzten Teile stehen im Jijamata Udyaan in Mumbai, nachdem sie 1864 bei dem Versuch, sie nach England zu bringen, beschädigt wurde.
Quellen