Grottes d'Elephanta ou de Kanheri ?

La réponse courte

Les deux sont des grottes taillées dans la roche situées dans la région de Mumbai, et toutes deux sont creusées dans le basalte, mais elles sont dédiées à des religions différentes et accessibles de manières différentes. Elephanta est un ensemble de grottes-temples hindous sur une île dans le port, avec une traversée en ferry, une montée et des panneaux sculptés de Shiva. Kanheri est un monastère bouddhiste d'environ 109 grottes à flanc de colline dans le Sanjay Gandhi National Park, avec une disposition simple et dispersée et une grande salle du stupa. Si vous aimez la sculpture, allez à Elephanta. Si vous voulez marcher parmi les cellules des moines, allez à Kanheri.

• Elephanta : sculpture, ferry, inscription à l'UNESCO
• Kanheri : monastère, forêt, pas de ferry
• Les deux ensemble : deux demi-journées, pas une seule

Où se trouve chacun d'eux

L'île d'Elephanta, ou Gharapuri, se situe dans le port de Mumbai, à l'est de la Porte de l'Inde, et les bateaux partent des jetées près de la Porte de l'Inde. Kanheri est creusé dans une colline au sein du Sanjay Gandhi National Park, sur l'île de Salsette, dans la périphérie ouest de Mumbai. Wikipédia décrit le parc comme une zone protégée située dans les limites municipales d'une grande ville, connue pour ses léopards, avec les grottes en son centre. Le nom Kanheri vient du sanskrit Krishnagiri, qui signifie montagne noire. L'une des excursions commence sur l'eau, l'autre sur la route qui mène au parc. Cette différence façonne toute la journée : à Elephanta, votre emploi du temps suit le bateau, tandis qu'à Kanheri, il suit la route et votre propre rythme à pied.

Deux fois, deux conceptions

Les grottes d'Elephanta sont principalement hindoues. Wikipédia recense cinq grottes hindoues sur la colline occidentale et deux grottes bouddhistes avec des citernes sur la colline orientale, la Grande Grotte étant consacrée à Shiva. Kanheri est entièrement bouddhiste. La plupart de ses grottes étaient des viharas, que Wikipédia décrit comme des lieux de vie, d'étude et de méditation, et leur grand nombre suggère une communauté organisée de moines. Les monticules de stupas sur la colline orientale d'Elephanta sont plus anciens que ses temples, datés par Wikipédia aux environs du IIe siècle avant notre ère. À Elephanta, vous contemplez des scènes sculptées ; à Kanheri, vous découvrez où les gens vivaient et priaient. La Grande Grotte est l'endroit où les visiteurs passent le plus clair de leur temps.

Ancienneté et envergure

L'Archaeological Survey of India date les sept grottes d'Elephanta aux environs du VIe et du VIIe siècle, et l'UNESCO a inscrit le site en 1987. Kanheri est plus ancien et plus vaste. Wikipédia date ses grottes d'environ le Ier siècle de notre ère au Xe, et en compte 109. Sa grande salle chaitya, la grotte 3, reprend le plan des grottes de Karla, avec un stupa à l'intérieur et une inscription d'environ 170 de notre ère sur le montant de l'entrée. Elephanta, c'est une poignée de grottes à découvrir en une demi-journée ; Kanheri, c'est une colline à explorer.

Ce que chacun vous dévoile

Le site le plus célèbre d'Elephanta est le Shiva à trois visages, un buste colossal de 5,45 mètres de haut, avec des panneaux représentant Shiva et Parvati en une seule figure, Shiva faisant descendre le Gange sur terre, et une scène de mariage. Le site le plus célèbre de Kanheri est la grande salle chaitya avec son stupa, et Wikipédia qualifie le bodhisattva Avalokiteshvara de figure sculptée la plus distinctive de l'endroit. Elle mentionne également des canaux taillés dans la roche qui acheminaient l'eau de pluie vers des citernes, de sorte que la plupart des grottes disposaient de leur propre eau. L'île est une affaire d'images ; la colline est une affaire de fonctionnement monastique. Wikipédia recense également près de 51 inscriptions lisibles à Kanheri, en brahmi et en devanagari, faisant de la colline un lieu où l'on peut lire autant que regarder.

S'y rendre et le temps que cela prend

Elephanta est une demi-journée construite autour d'une traversée en ferry : environ une heure dans chaque sens lors d'une visite guidée, plus environ 120 marches et la promenade à travers les grottes. Kanheri n'implique aucune traversée maritime, donc un retard météo sur l'eau ne s'applique pas, et Wikipédia note un accès facile depuis Mumbai, bien qu'une colline forestière ait ses propres conditions. Wikipédia indique que la Pagode Vipassana mondiale, une salle de méditation près de Gorai ouverte en 2009, possède le plus grand dôme en pierre au monde construit sans piliers. Une visite de Kanheri qui ajoute la pagode remplit également une demi-journée. Vérifiez votre propre point de rendez-vous et votre heure de départ sur la page de réservation.

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Les lundis et la météo

L'Archaeological Survey of India indique qu'Elephanta est fermé le lundi, et de juin à septembre la mousson peut retarder ou annuler les ferries. Kanheri suit les jours propres au parc : Wikipédia note que, hormis Gandhi Tekdi et les grottes de Kanheri, les activités pour visiteurs dans le parc ne sont généralement pas opérées le lundi, ce qui suggère que les grottes restent ouvertes, mais vous devriez confirmer pour votre date. Ni l'un ni l'autre n'est un plan sûr pour une journée pressée, et les mois de mousson méritent une marge supplémentaire dans les deux cas. Si un lundi est votre seul jour libre, vérifiez Kanheri en premier et renseignez-vous sur les dispositions en vigueur pour votre date.

Faire les deux

Un visiteur disposant de deux demi-journées peut voir les deux sans se répéter. Elephanta offre le temple hindou sculpté, Kanheri le complexe monastique troglodytique, de sorte que les deux ensemble couvrent deux traditions religieuses et plusieurs siècles de taille de la roche dans la même zone métropolitaine. Placez-les sur des jours différents, car le ferry et le parc national se trouvent dans des directions opposées depuis le centre. Commencez par celui qui correspond à votre intérêt, puis utilisez l'autre comme second regard sur la façon dont les grottes étaient utilisées.

À qui cela ne convient pas

Ni l'un ni l'autre ne convient à un voyageur qui n'aime pas monter des marches, les longues marches ou la chaleur. Elephanta demande environ 120 marches et ne convient pas aux personnes ayant des problèmes de dos ou des limitations de mobilité. Kanheri s'étend sur une colline et nombre de ses grottes sont accessibles à pied, attendez-vous donc à des sentiers et des escaliers là aussi. Si vous voulez un seul site rapide à Mumbai, une promenade dans les vieilles rues du sud est plus courte que l'un ou l'autre. Si les grottes vous ennuient, ni l'un ni l'autre ne vous fera changer d'avis, et une journée sur l'eau ou dans un parc sera peut-être un meilleur usage de votre temps.

Réservation

Chaque site dispose de sa propre visite guidée sur les pages de réservation. Ouvrez le calendrier pour une date et les options apparaissent avec leurs points de rendez-vous ; le paiement peut attendre. Votre confirmation indique le point de rendez-vous de l'option choisie, lisez-la donc la veille au soir. Annuler plus d'un jour à l'avance ne coûte rien. Pour Elephanta, vérifiez que votre date n'est pas un lundi et prévoyez des retards liés à la mousson entre juin et septembre. Pour Kanheri, lisez ce que la visite inclut avant de réserver, car la pagode est ajoutée dans certaines options.