La sculpture
Les sculptures de la Grande Grotte
Qui est qui dans la Grande Grotte d'Elephanta : le Shiva à trois visages, Ardhanarishvara, Gangadhara, le panneau du mariage et les autres, d'après des sources publiées.
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La Grande Grotte d'Elephanta est une salle à piliers dont les parois portent de grands panneaux en relief de Shiva : le buste à trois visages sur la paroi sud, Ardhanarishvara, Gangadhara, une scène de mariage, Ravana ébranlant le mont Kailasa, Shiva tuant Andhaka, Nataraja et Yogishvara. Un sanctuaire carré du linga se dresse à l'extrémité ouest. Les hauteurs et positions ci-dessous proviennent de l'Archaeological Survey of India et de Wikipédia.
Le Shiva à trois visages
La sculpture la plus célèbre est un buste colossal de Shiva à trois visages, appelé Trimurti, Sadashiva ou Maheshamurti, logé dans une niche centrale de la paroi sud. L'Archaeological Survey of India le décrit comme un buste de trois formes de Shiva et précise que la niche centrale est l'une des trois grandes niches abritant des figures de gardiens. Wikipédia indique une hauteur de 5,45 mètres.
Ardhanarishvara
Sur le côté est de la grotte se dresse Ardhanarishvara, une figure qui réunit Shiva et Parvati en un seul corps, mi-masculin mi-féminin. Wikipédia la décrit comme une sculpture à quatre bras d'environ 5,11 mètres de haut. L'Archaeological Survey of India la classe parmi les principaux panneaux de la grotte. Elle mérite une halte, car les deux moitiés sont travaillées en une seule figure debout.
Gangadhara
Gangadhara montre Shiva faisant descendre le Gange sur terre. Wikipédia indique que le panneau mesure environ 4 mètres de large et un peu plus de 5 mètres de haut. C'est l'un des grands panneaux de la grotte et, comme les autres, il est érodé : un guide pourra donc signaler aussi bien ce qui manque que ce qui subsiste.
Le mariage de Shiva et Parvati
Le panneau de Kalyanasundara représente le mariage de Shiva et Parvati. Wikipédia le situe sur le mur sud-ouest, près du sanctuaire du linga, et l'Archaeological Survey of India le classe parmi les principaux panneaux de la grotte. Il est taillé dans la roche comme une scène parmi tant d'autres, si bien que la salle abrite des moments de quiétude autant que des scènes dramatiques.
Ravana, Andhaka et Shiva dansant
Ravana tentant de soulever le mont Kailasa occupe l'angle nord-est, selon Wikipédia. Shiva en Bhairava tuant le démon Andhaka mesure environ 3,5 mètres de haut. Nataraja, Shiva en seigneur de la danse, possède huit bras et mesure environ 4 mètres de large ; Wikipédia le situe sur le côté ouest du portique, tandis que Yogishvara, Shiva en seigneur du yoga assis en padmasana, se trouve du côté est. Ces panneaux sont les plus spectaculaires, débordants de mouvement face au calme du buste à trois visages.
Le sanctuaire du linga
À l'extrémité ouest de la salle se dresse un sanctuaire carré indépendant, une cella dotée d'une entrée sur chacun de ses quatre côtés. Selon Wikipédia, chaque entrée est flanquée de deux figures de gardiens, huit au total, chacune mesurant environ 4,6 mètres de haut, et le linga repose sur une plateforme surélevée accessible par six marches. Le sanctuaire est visible depuis n'importe quel point de la grotte. Il constitue le centre rituel de la salle, et les panneaux sculptés sont disposés autour de lui.
L'agencement de la grotte
Wikipédia indique que la salle de la Grande Grotte mesure environ 39,63 mètres de côté, avec une entrée principale au nord et des ouvertures à l'est et à l'ouest. Des piliers divisent l'espace en une grille, et George Michell, cité dans l'article, interprète cet agencement comme un mandala. L'Archaeological Survey of India précise que le plan s'apparente à la grotte de Dumar Lena à Ellora. Connaître la disposition aide à repérer les grands panneaux, qui ornent les murs autour du sanctuaire.
À qui cela ne s'adresse pas
Quiconque souhaite que chaque panneau soit étiqueté et éclairé sera frustré, car la sculpture est érodée et la salle est un monument vivant plutôt qu'une galerie. Wikipédia rapporte que les récits divergent sur les dommages : des soldats portugais auraient utilisé les grottes comme champ de tir, et l'île fut ensuite restaurée. Si vous préférez un art achevé et intact, un musée vous conviendra mieux. Si vous aimez la pierre ancienne qui a perdu une partie d'elle-même, la grotte est précisément le but.
Questions fréquentes
Comment s'appelle le Shiva à trois visages ?
On l’appelle Trimurti, Sadashiva ou Maheshamurti. C’est un buste colossal de Shiva taillé dans la paroi sud de la Grande Grotte.
Quelle est la hauteur du Shiva à trois visages ?
Wikipédia indique une hauteur de 5,45 mètres, soit environ 18 pieds.
Qu’est-ce qu’Ardhanarishvara ?
Une forme de Shiva unie à Parvati en un seul corps, moitié masculin et moitié féminin. À Elephanta, c’est une sculpture à quatre bras d’environ 5,11 mètres de haut.
Que trouve-t-on dans le sanctuaire à l’extrémité ouest ?
Un sanctuaire carré autoportant abritant un linga, avec une entrée de chaque côté. Huit figures de gardiens encadrent les portes.
Tous les panneaux sont-ils intacts ?
Non. Beaucoup sont usés et ont perdu des figures, et les sources divergent sur l’origine des dommages.
Sources