Grotte di Elephanta o di Kanheri?

In breve

Entrambe sono grotte scavate nella roccia nell'area di Mumbai e sono ricavate dal basalto, ma sono state create per fedi diverse e si raggiungono in modi differenti. Elephanta è un insieme di grotte-tempio induiste su un'isola nel porto, con un traghetto, una salita e pannelli scolpiti di Shiva. Kanheri è un monastero buddista di circa 109 grotte su un pendio nel Sanjay Gandhi National Park, con una disposizione semplice e sparsa e una grande sala dello stupa. Se cercate la scultura, andate a Elephanta. Se volete camminare tra le celle dei monaci, andate a Kanheri.

• Elephanta: scultura, traghetto, patrimonio UNESCO
• Kanheri: monastero, foresta, senza traghetto
• Insieme: due mezze giornate, non una

Dove si trova ciascuno

Elephanta Island, o Gharapuri, si trova nel porto di Mumbai, a est del Gateway of India, e le imbarcazioni partono dai moli accanto al Gateway of India. Kanheri è scavato in un fianco collinare all'interno del Sanjay Gandhi National Park sull'isola di Salsette, nella periferia occidentale di Mumbai. Wikipedia descrive il parco come un'area protetta entro i limiti municipali di una grande città, nota per i suoi leopardi, con le grotte al centro. Il nome Kanheri deriva dal sanscrito Krishnagiri, che significa montagna nera. Un'escursione inizia sull'acqua, l'altra su una strada che conduce al parco. Questa differenza plasma l'intera giornata: a Elephanta il vostro programma segue la barca, a Kanheri segue la strada e il vostro ritmo a piedi.

Due fedi, due concezioni

Le grotte di Elephanta sono prevalentemente induiste. Wikipedia conta cinque grotte induiste sulla collina occidentale e due buddhiste con cisterne d'acqua sulla collina orientale, e la Grande Grotta è dedicata a Shiva. Kanheri è interamente buddhista. La maggior parte delle sue grotte erano vihara, che secondo Wikipedia erano luoghi per vivere, studiare e meditare, e il loro gran numero suggerisce una comunità organizzata di monaci. I tumuli stupa sulla collina orientale di Elephanta sono più antichi dei suoi templi, datati da Wikipedia intorno al II secolo a.C. A Elephanta si osservano scene scolpite; a Kanheri si vede dove le persone vivevano e pregavano. La Grande Grotta è il luogo dove i visitatori trascorrono la maggior parte del tempo.

Età e dimensioni

L'Archaeological Survey of India data le sette grotte di Elephanta all'incirca al VI e VII secolo, e l'UNESCO ha iscritto il sito nel 1987. Kanheri è più antica e più vasta. Wikipedia data le sue grotte all'incirca dal I secolo d.C. al X, e ne conta 109. La sua grande sala chaitya, la Grotta 3, ha una pianta copiata dalle Karla Caves, con uno stupa all'interno e un'iscrizione del 170 d.C. circa sullo stipite d'ingresso. Elephanta è un pugno di grotte da visitare in mezza giornata; Kanheri è un fianco collinare da esplorare.

Cosa vi mostra ciascuno

La vista più famosa di Elephanta è lo Shiva a tre volti, un busto colossale alto 5,45 metri, con pannelli che raffigurano Shiva e Parvati come un'unica figura, Shiva che fa scendere il Gange sulla terra e una scena nuziale. La vista più famosa di Kanheri è la grande sala chaitya con il suo stupa, e Wikipedia definisce il bodhisattva Avalokiteshvara la figura scolpita più distintiva del sito. Wikipedia registra anche canali scavati nella roccia che convogliavano l'acqua piovana nelle cisterne, così la maggior parte delle grotte aveva la propria riserva d'acqua. L'isola parla di immagini; la collina parla di come funzionava un monastero. Wikipedia registra inoltre quasi 51 iscrizioni leggibili a Kanheri, in brahmi e devanagari, quindi la collina è un luogo dove si può leggere oltre che guardare.

Come arrivare e quanto tempo richiede

Elephanta è una mezza giornata costruita attorno a un traghetto: circa un'ora per tratta con visita guidata, più circa 120 gradini e la passeggiata attraverso le grotte. Kanheri non prevede traversate via mare, quindi un ritardo dovuto al meteo sull'acqua non si applica, e Wikipedia segnala un facile accesso da Mumbai, anche se una collina boschiva ha le sue condizioni particolari. Wikipedia indica che la Global Vipassana Pagoda, una sala di meditazione vicino a Gorai aperta nel 2009, possiede la più grande cupola in pietra al mondo costruita senza pilastri. Un tour di Kanheri che include la pagoda occupa anch'esso mezza giornata. Verifica il tuo punto d'incontro e l'orario di partenza sulla pagina di prenotazione.

Leggi il prossimo: Come raggiungere Elephanta

I lunedì e il meteo

L'Archaeological Survey of India indica Elephanta come chiusa il lunedì, e da giugno a settembre il monsone può ritardare o cancellare i traghetti. Kanheri segue i giorni propri del parco: Wikipedia segnala che, a parte Gandhi Tekdi e le Kanheri Caves, le attività per i visitatori nel parco generalmente non si svolgono il lunedì, il che suggerisce che le grotte restino aperte, ma conviene confermare per la propria data. Nessuna delle due è una scelta sicura per una giornata frettolosa, e i mesi del monsone meritano margine extra in entrambi i casi. Se il lunedì è l'unico giorno libero nel tuo programma, verifica prima Kanheri e consulta le disposizioni attuali per la tua data.

Visitare entrambe

Un visitatore con due mezze giornate può vedere entrambe senza ripetersi. Elephanta offre il tempio indù scolpito, Kanheri il complesso monastico rupestre, così insieme coprono due tradizioni religiose e diversi secoli di scultura rupestre nella stessa area metropolitana. Mettile in giorni separati, perché il traghetto e il parco nazionale si trovano in direzioni opposte rispetto al centro. Inizia con quella che corrisponde ai tuoi interessi, poi usa l'altra come secondo punto di vista su come venivano utilizzate le grotte.

A chi non è adatto

Nessuna delle due è adatta a un viaggiatore che non ama salire gradini, camminare a lungo o il caldo. Elephanta richiede circa 120 gradini e non è indicata per persone con problemi alla schiena o disabilità motorie. Kanheri è distribuita su una collina e molte delle sue grotte si raggiungono a piedi, quindi aspettati sentieri e scale anche lì. Se cerchi un'unica attrazione rapida a Mumbai, una passeggiata tra le vecchie strade del sud è più breve di entrambe. Se le grotte ti annoiano, nessuna delle due ti farà cambiare idea, e una giornata sull'acqua o in un parco può essere un impiego migliore del tempo.

Prenotazione

Ogni sito ha la propria visita guidata sulle pagine di prenotazione. Apri il calendario su una data e le opzioni compaiono con i rispettivi punti d'incontro; il pagamento può attendere. La conferma riporta il punto d'incontro dell'opzione scelta, quindi leggila la sera prima. Cancellare con più di un giorno di anticipo non costa nulla. Per Elephanta, verifica che la tua data non sia un lunedì e prevedi possibili ritardi dovuti al monsone tra giugno e settembre. Per Kanheri, leggi cosa include il tour prima di prenotare, poiché la pagoda è aggiunta in alcune opzioni.