La scultura
Gli intagli della Grande Grotta
Chi è chi nella Grande Grotta di Elephanta: lo Shiva trifronte, Ardhanarishvara, Gangadhara, il pannello delle nozze e gli altri, da fonti pubblicate.
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La Grande Grotta di Elephanta è una sala a pilastri le cui pareti ospitano ampi pannelli in rilievo dedicati a Shiva: il busto trifronte sulla parete sud, Ardhanarishvara, Gangadhara, una scena nuziale, Ravana che scuote il Monte Kailasa, Shiva che uccide Andhaka, Nataraja e Yogishvara. All'estremità occidentale si trova un santuario quadrato con il linga. Le altezze e le posizioni indicate di seguito provengono dall'Archaeological Survey of India e da Wikipedia.
Lo Shiva trifronte
L'intaglio più celebre è un colossale busto di Shiva con tre volti, detto Trimurti, Sadashiva o Maheshamurti, collocato in una nicchia centrale sulla parete sud. L'Archaeological Survey of India lo descrive come un busto delle tre forme di Shiva e precisa che la nicchia centrale è una di tre grandi nicchie con figure di guardiani. Wikipedia ne indica l'altezza in 5,45 metri.
Ardhanarishvara
Sul lato orientale della grotta si erge Ardhanarishvara, una figura che unisce Shiva e Parvati in un solo corpo, metà maschile e metà femminile. Wikipedia la descrive come un'intaglio a quattro braccia alto circa 5,11 metri. L'Archaeological Survey of India la annovera tra i pannelli principali della grotta. Merita una sosta, perché le due metà sono fuse in un'unica figura stante.
Gangadhara
Gangadhara raffigura Shiva che fa scendere sulla terra il fiume Gange. Wikipedia indica il pannello largo circa 4 metri e alto poco più di 5 metri. È uno dei grandi pannelli della grotta e, come gli altri, è consumato dal tempo: una guida può quindi indicare tanto ciò che manca quanto ciò che resta.
Le nozze di Shiva e Parvati
Il pannello Kalyanasundara raffigura le nozze di Shiva e Parvati. Wikipedia lo colloca sulla parete sud-ovest, vicino al santuario del linga, e l'Archaeological Survey of India lo annovera tra i pannelli principali della grotta. È scolpito nella roccia come una scena tra le molte della grotta, così la sala custodisce momenti di quiete oltre a quelli drammatici.
Ravana, Andhaka e lo Shiva danzante
Ravana che tenta di sollevare il Monte Kailasa occupa l'angolo nord-est, secondo Wikipedia. Shiva come Bhairava che uccide il demone Andhaka è alto circa 3,5 metri. Nataraja, Shiva signore della danza, ha otto braccia ed è largo circa 4 metri; Wikipedia lo colloca sul lato ovest del portico, mentre Yogishvara, Shiva signore dello yoga seduto in padmasana, è sul lato est. Questi pannelli sono i più drammatici, pieni di movimento contro la calma del busto a tre volti.
Il santuario del linga
All'estremità occidentale della sala si erge un santuario quadrato isolato, una cella con un ingresso su ciascuno dei suoi quattro lati. Wikipedia riferisce che ogni ingresso è affiancato da due figure di guardiani, otto in tutto, ciascuna alta circa 4,6 metri, e che il linga poggia su una piattaforma rialzata raggiungibile tramite sei gradini. Il santuario è visibile da ogni punto della grotta. È il centro rituale della sala, e i pannelli scolpiti sono disposti attorno ad esso.
Come è strutturata la grotta
Wikipedia indica la sala della Grande Grotta come estesa circa 39,63 metri quadrati, con un ingresso principale sul lato nord e aperture a est e a ovest. Le colonne dividono lo spazio in una griglia, e George Michell, citato nella voce, interpreta la pianta come un mandala. L'Archaeological Survey of India afferma che il progetto ricorda la grotta Dumar Lena a Ellora. Conoscere la struttura aiuta a individuare i grandi pannelli, che si trovano sulle pareti attorno al santuario.
A chi non è adatta
Chi desidera ogni pannello etichettato e illuminato rimarrà deluso, perché la scultura è consumata e la sala è un monumento vivo più che una galleria. Wikipedia riporta che le versioni sui danni divergono: si dice che i soldati portoghesi abbiano usato le grotte come poligono di tiro, e che l'isola sia stata poi restaurata. Se preferite un'arte finita e intatta, un museo potrebbe fare al caso vostro. Se amate la pietra antica che ha perso parti di sé, la grotta è il suo scopo.
Domande frequenti
Come si chiama lo Shiva a tre volti?
È chiamato Trimurti, Sadashiva o Maheshamurti. Si tratta di un colossale busto di Shiva scavato nella parete sud della Grande Grotta.
Quanto è alto lo Shiva con tre volti?
Wikipedia ne indica l'altezza in 5,45 metri, circa 18 piedi.
Che cos'è l'Ardhanarishvara?
Una forma di Shiva unita a Parvati in un unico corpo, per metà maschile e per metà femminile. A Elephanta è un'incisione a quattro braccia alta circa 5,11 metri.
Cosa si trova nel santuario all'estremità occidentale?
Un santuario quadrato isolato con un linga e un ingresso su ciascun lato. Otto figure di guardiani fiancheggiano le porte.
Tutti i pannelli sono intatti?
No. Molti sono usurati e hanno perso delle figure, e le fonti discordano sulle cause del danneggiamento.
Fonti